역류성 식도염의 정의와 원인 및 예방에 좋은 음식

속쓰림

1. 역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 말 그대로 위 속의 내용물이나 위액이 식도로 역류하여 식도에 염증을 일으키게 되는 질병입니다. 주된 증상으로 속 쓰림, 흉통, 목의 이물감, 신물이 올라옴, 만성기침, 잦은 트림 등의 증상이 있습니다.  증상은 사람마다 개인차가 있으며 증상이 심각한 사람도 있지만 증상을 전혀 느끼지 못하다가 건강검진으로 알게 되는 경우도 있습니다. 속 쓰림은 속이 따갑고 명치부근이 아프기도 하고 뻐근한 가슴통증을 느끼기도 합니다. 목에 뭔가 걸린 것 같은 느낌이 있으며 답답하고 음식이 잘 넘어가지 않아 소화가 잘 안 될 수 있습니다. 신물이 올라오는 것은 역류성 식도염의 전형적인 증상으로 따가운 위액이 목으로 넘어와 불쾌감을 느낄 수 있으며 물을 마실 때까지 따가움이 지속되기도 합니다. 이러한 따가운 위액이 식도를 자극하게 됩니다. 또한 식사를 하지 않았음에도 트림이 계속 나오는 경우도 식도염을 의심할 수 있는데 이때 따가운 신물이 올라오기도 합니다.  인후두역류질환은 위액이나 위속의 음식물이 역류해 식도를 통해 인후두로 역류하여 발생될 수 있는데 이는 목소리가 갈라지거나 만성기침, 목의 이물감, 통증, 천식 등 여러 질환을 일으키기도 합니다. 이는 위식도역류질환을 동반하기도 하지만 증상은 개인차가 클 수 있습니다. 

2. 발생원인 및 치료

목에서 위를 연결해 주는 식도는 강한 위산인 위액이 반복적으로 역류되면 점막에 상처가 생기면서 염증이 발생하게 됩니다.  식도 점막의 염증으로 인해 식도가 붓게 되면 식도의 기능이 떨어지게 되어 위액의 역류를 더 반복적으로 만들어 심해지게 되는 것입니다. 위속의 강한 산도의 위액이 대표적인 역류성 식도염의 발생원인되며 과도한 위산의 분비 또한 그렇습니다. 음식의 서구화, 자극적인 음식, 탄산음료, 과식, 카페인 과다, 농도 높은 알코올, 흡연 등으로 한국인의 위산 분비가 증가했다고 합니다. 또한, 식도의 중요한 기능 중의 하나가 조임근으로 역류를 방지하는 것인데, 나이가 들면서 식도의 운동 기능기능도 떨어지게 됩니다.  근육의 수축과 팽창이 잘 이루어지지 않아 역류되는 음식물을 위로 돌려보내는 기능이 잘 작동되지 않게 되는 것입니다. 정리하자면 역류성식도염은 위액의 강한 산도, 과도한 위액의 분비, 식도의 하부근육의 약화, 노화로 인한 식도의 기능저하를 대표적으로 들 수 있습니다. 그 외에 구강건조증 등으로 인한  침의 감소, 복부비만이나 임신등으로 위의 압력이 상승하는 경우에도 발생할 수 있습니다. 이러한 역류성 식도염에 잘 걸리는 사람은 비만인, 임신 혹은 복수가 차 있는 사람, 고령자, 음식을 빨리 그리고 많이 먹는 사람, 고지방 음식 혹은 자극이 강한 음식을 자주 먹는 사람들이 소화에 문제가 생기면서 역류성식도염이 발생할 가능성이 큽니다. 변비가 심하거나 구부정한 자세를 가진 분도 복압을 높이게 되어 위산의 역류가 쉬워질 수 있습니다. 역류성 식도염은 문진과 내시경 검사 등을 통해 진단되며 해당 약을 복용함으로써 치료할 수 있습니다. 그리고 식사 후에 바로 눕거나 짜고 매운 음식을 자주 먹거나 자기 전에 먹는 습관 등을 생활습관 개선도 중요한 치료 방법입니다. 또한 약을 먹거나 생활 습관 개선으로 치료가 안될 경우는 내시경수술과 같은 수술을 하기도 합니다.

3. 예방법과 음식

역류성 식도염을 예방하기 위해서는 생활습관의 개선과 먹는 음식의 개선이 필요합니다. 약을 복용하여 증상이 완화되었다고 하더라도 재발이 자주 발생되기 때문에 평소의 생활습관의 개선, 식습관 개선이 중요합니다. 잠을 잘 때는 상체를 높이고 옆으로 누워 잘 경우는 좌측이 아래로 향하도록 하는 것이 좋습니다. 좌측을 아래로 하고 수면을 취하면 하부식도의 근육의 압력을 상승시켜 역류성식도염을 예방할 수 있습니다. 또한 오랫동안 앉아서 일할 때는 자신도 모르게 등을 굽히게 되어 위를 압박하게 되는데 의식적으로 등을 펴서  바른 자세를 취하도록 합니다. 꽉 끼는 옷은 피하고 흡연자라면 담배를 끊고, 비만할 경우는 체중을 줄이며, 스트레스를 피하고 자주 휴식을 취하도록 하는 것이 좋습니다. 음식은 꼭꼭 씹어서 천천히 먹어야 합니다. 그래야 뇌에서 식사를 인지하고 소화액을 내보내게 되고 소화도 잘되게 됩니다. 음식은 매실이나 무와 같은 식재료를 곁들이고 지방이 많은 고기나 생선보다는 두부나 닭가슴살, 계란찜과 같은 부드러운 음식을 섭취하고 식재료를 덩어리보다는 잘게 썰어서 먹는 것이 좋으며 굽는 방법보다 삶거나 찌는 것이 좋습니다. 섬유소가 많은 곡물이나 야채도 너무 많이 먹으면 위에서 머무르는 시간이 늘어나므로 적당량으로 먹는 것이 좋고 자극적인 향신료나 너무 매운 음식은 피하는 게 좋습니다. 탄산음료나 카페인이 많은 커피, 술도 주의하는 게 좋습니다. 귤이나 오렌지와 같은 산도 높은 과일은 병을 악화시킬 수도 있으니 주의해야 합니다. 우리의 생활습관과 식습관을 개선하여 역류성 식도염의 발생과 재발을 방지하여 건강한 삶을 지속할 수 있으면 좋겠습니다. 감사합니다.